大英博物馆所藏的一枚贵霜帝国金币，背面为佛像及希腊字母ΒΟΔΔΟ，编号：IOC.289

欧洲人对中东和东亚——他们后来称之为“东方”的地方——的文化和宗教越来越感兴趣，这是公元后一千年来相互贸易的结果。考古发现的贵霜帝国金币，上面刻画着佛的形象与希腊字母ΒΟΔΔΟ（Boddo，即佛陀），可以追溯到公元2世纪。早在公元200年左右，亚历山大的革利免（Clement of Alexandria）就在其希腊文著作《杂集》（Stromateis）中提到佛陀。公元393年，圣哲罗姆的《驳约维尼亚努斯》（Adversus Jovinianum）一文也提到了佛陀。一个受佛传故事启发的宗教传奇曾在犹太—波斯传统中广为人知，人们也已经发现了相关故事在早期的波斯、阿拉伯、希伯来、亚美尼亚和格鲁吉亚等语文中的版本。这个故事在中世纪的欧洲被称为 “巴拉姆和约瑟法特”（Barlaam and Josaphat）。在波斯语和阿拉伯语中，“约瑟法特”有多种不同的拼写，如“Budasf”“Budasaf”“Yudasaf”“Iosaph”等，它其实是“菩提萨埵”（Bodhisattva）即“菩萨”一词的讹化，意为“将成佛的人”，这里指悉达多太子，他通过开悟而成佛。

圣哲罗姆《驳约维尼亚努斯》：

对于印度的修行者来说，权威观点认为，他们的宗教的创始人佛陀是从一名处女的侧身出生。我们不必对野蛮人的这种情况感到奇怪，当时文明的希腊人认为，密涅瓦从朱庇特的头上诞生，而狄俄尼索斯则从他父亲的大腿上生出。

亚历山大的革利免《杂集》第1卷第15章：

在印度人中有遵循佛佗（Βούττα, Boutta）训诫的哲学家，他们把他奉为神，因为他具有非凡的神性。

这个传说的早期版本，有不少片段似乎保存在吐鲁番出土的摩尼教文献中，它们用回鹘语和波斯语写成。把佛陀故事传到了西方的，可能正是摩尼教教徒。此后，这个故事被翻译成阿拉伯语、犹太—波斯语和叙利亚语。在众多中世纪文献中，有一份早期的希腊语抄本被认为出自大马士革的圣约翰（约公元675—749年），尽管最近的研究否定了这一说法，因为它更有可能属于公元10世纪格鲁吉亚的修道士尤西缪斯（Euthymios），由格鲁吉亚语翻译而来。这个故事在中世纪被翻译成许多不同的语言，包括拉丁语、法语、普罗旺斯语、意大利语、西班牙语、英语、爱尔兰语、德语、捷克语、塞尔维亚语、荷兰语、挪威语和瑞典语，从而盛行于基督教世界。

在中世纪的欧洲，巴拉姆和约瑟法特故事的流传是当时最重要的文化现象。有关它的诗作和戏剧，在今天也许都称得上“畅销书”或“畅销节目”。在信奉基督教的欧洲，这两个名字是众所周知的，佛陀变作圣约瑟法特，成了一个圣徒，他在基督教日历中有自己的节日：11月27日。

在一件以《迪奥多诗篇》（Theodore Psalter）为名的手稿中，其页边插图提及巴拉姆和约瑟法特传说，尽管文中并未叙述这个故事。公元1066年，君士坦丁堡斯图狄奥斯修道院的迪奥多用古希腊文为院长米迦勒撰写了这份手稿。手稿藏于大英图书馆，编号：MS 19352 f.34v

虽然是以佛陀的生平故事为基础，但巴拉姆和约瑟法特的传说内容被重新塑造并加以补充，以适于基督徒。在基督教化的故事中，一位占星家预言，印度国王阿文尼尔（Avennir，或阿伯纳[Abenner]）的新生儿子约瑟法特有朝一日会成为基督教信徒。为了防止这种情况发生，国王禁止他的儿子离开王宫。年轻的太子在对生老病死一无所知的情况下长大。然而，当他离宫远足时，便发现了生命中的危险，他遇到了一个麻风病人、一个盲人和一个老朽的人，最后是一具尸体。在这点上，佛传故事与巴拉姆和约瑟法特传说之间的相似之处是显而易见的，尽管名字被篡改了：净饭王变成了阿文尼尔王，悉达多太子变成了约瑟法特。再后来，巴拉姆和约瑟法特的传说发生了变化，有些人物相混淆了，比如佛陀的敌人提婆达多和欲王摩罗。

在知晓了疾病、老年和死亡之后，约瑟法特遇到了使他皈依基督教的隐士巴拉姆。约瑟法特的父亲试图让他的儿子放弃新信仰。他先是威胁，然后又承诺给他半个王国，但都未能成功。后来，国王遇到了术士狄奥达斯（Theodas）——这是提婆达多名字的讹化，狄奥达斯建议他派美女去勾引约瑟法特，但也没能成功。在佛传故事中，这个场景与提婆达多无关，其实是魔王摩罗所为。约瑟法特遭到狄奥达斯的邪灵攻击，他击退了邪灵，然后决定出家，以苦行僧的身份度过余生。在沙漠荒野中，他遭遇野兽和魔鬼袭击。最后，他与隐士巴拉姆再相聚，不久二人便相继去世。

18、19世纪之间的巴拉姆和约瑟法特故事诗手稿首页，标题为Shāhzādah ṿe-Tsūfī，是以利沙·本·塞缪尔（Elisha ben Samuel）用希伯 来文字书写的波斯语。手稿藏于英国图书馆，编号：Or.4732 f.1r

借由奥地利诗人鲁道夫·冯·埃姆斯（Rudolf von Ems）根据大约1230年的拉丁文版本创作的德语诗歌，这个传说在德语世界尤为流行。13世纪，挪威国王哈康四世（Haakon Haakonsøn）下令将它译为古诺斯语，它成为后来挪威文和瑞典文版本的基础。叙利亚语版本则翻译成了古斯拉夫语，再由其译为俄语和塞尔维亚语。

印刷技术促进了《巴拉姆和约瑟法特传奇》复制品的大量生产，使人们更容易读到它。巴拉姆和约瑟法特的图像经常被印在印刷品的扉页上，一些出版物也包含了其中的故事情节。虽然这类图像艺术表现的是当时的欧洲风尚，但在从未去过印度的艺术家的想象中，还可能可以识别出一些佛陀生活中广为人知的场景，包括太子出生、四门游观、逾城出家、降伏摩罗和提婆达多等。

古法语的礼拜书杂集（Devotional Miscellany），其中包含有69页的《巴拉姆和约瑟法特的传说》，来自14世纪上半叶的法国。这幅插图中，巴拉姆穿着黑衣服，约瑟法特穿着白衣服。手稿藏于大英图书馆，编号：Egerton MS 745 f.131

欧洲并不是佛传故事以巴拉姆和约瑟法特传说形式叙述的终点。可能早在16世纪之前，这个故事在埃塞俄比亚也为人所知。16世纪的埃塞俄比亚历史学家阿拔·巴里（Abha Bahrey）在他写于1528年的《基督赞美诗》中提到了这个故事，它可能从希腊语译成了古兹语（Ge’ez，即古埃塞俄比亚语）。公元330年，埃塞俄比亚正式以基督教为国教后，基督徒开始将旧约、新约和摩西五经等神圣文本翻译成古兹语。许多最初用阿拉米语或希腊语编写的著作，只有在埃塞俄比亚教会的古兹语圣书中被完整地保存下来。这个巨大的圣经语料库，借由古兹语留存至今。

巴拉姆和约瑟法特故事的12世纪拉丁文版本，它是由希腊语翻译而来，作者曾被认为是大马士革的约翰。手稿曾为德国维斯瑙修道院（Weissenau Abbey）所有，现藏于大英图书馆，编号：Add MS 35111 f.2

约公元1470年在奥格斯堡印刷的德文版《巴拉姆与约瑟法特》。这里展示的是约瑟法特遇到一个盲人和一个麻风病人的图像，文中叙述了他的侍从向他解释人类痛苦的现实。藏于英国图书馆，编号：IB.5919

德文印刷版本的约瑟法特（或菩萨）离家的故事，来自公元1470年的奥格斯堡。他离开了巴拉契亚（左），并使其成为国王，然后便踏上苦行的道路（右）。藏于英国图书馆，编号：IB.5919

1516年，意大利诗人贝尔纳多·普尔奇（Bernardo Pulci）在佛罗伦萨印出了他的诗作《巴拉姆和约瑟法特故事再现》（Rappresentatione di Barlaam et Josafat）。扉页上的插图描绘了一位基督教艺术家想象中的约瑟法特诞生场景。藏于英国图书馆，编号：11426.dd.24

公元1650年左右，威尼斯印刷的意大利文《巴拉姆与约瑟法特》插图。这幅图描绘了四门游观场景之一：约瑟法特遇到了一个麻风病人。藏于英国图书馆，编号：4827.a.31 p.15

西班牙文版本的扉页，书中把这个传说的作者归于大马士革的约翰，这位“希腊教会的博士”。该书印制于1608年的马德里。藏于英国图书馆，编号：4823.a.13标题页

《巴拉姆和约瑟法特》的古兹语抄本，标题为《巴拉拉姆和约瓦瑟夫》，大约在1746年至1755年间从阿拉伯语翻译成古兹语。藏于英国图书馆，编号：Or.699 f.4

另一个被译成古兹语的题为《巴拉拉姆和约瓦瑟夫》（Baralam and Yewasef）的书，是由一位人称先知哈巴谷（Habakkuk）的人，从阿拉伯语版本的Bar-sauma ibn Abu’l-Faraj一书翻译而来，献给国王Galawdewds/克劳迪乌斯。日期是“创世纪元7045年”，相当于公元1553年。该书现存的一份抄本是在国王伊亚苏二世统治时期（Iyasu II，公元1730—1755年）写成。

编译自“The Buddha’s long ‘journey’ to Europe and Africa”，大英图书馆网站